Nuevo Estudio del CSIRO Ilumina la Conexión Vital Entre las Boronias y una Polilla Específica
Muchos australianos occidentales recordarán los fragantes ramos de boronia marrón que se vendían como flor cortada en la ciudad. Boronia megastigma posee uno de los perfumes más embriagadores del reino vegetal. Durante años, las boronias han desconcertado a los botánicos respecto a su proceso de polinización. Las flores están cerradas, lo que dificulta enormemente que los insectos las polinicen de manera efectiva. Añadiendo un desafío adicional, algunos de los estambres (la parte masculina) son estériles, y el estigma (la parte femenina) puede ser demasiado grande para que ciertos insectos lo manipulen.
El Misterioso Polinizador Revelado
Un equipo de investigadores del CSIRO, liderado por Douglas Hilton, sospechaba que una pequeña polilla podría ser el polinizador misterioso de las flores de boronia y comenzó su investigación en el diminuto grupo de polillas Heliozelidae. Descubrieron que existen miles de especies de Heliozelidae en Australia, la mayoría sin nombre. En el suroeste de Australia Occidental, se identificó un grupo de 15 especies de polillas Heliozelidae que mantienen una relación específica con una especie particular de boronia. Una de estas especies de polilla se encontró exclusivamente en esta especie específica de boronia.
Estas polillas poseen una estructura intrincada en la punta dorsal de su abdomen que recolecta polen mientras el insecto se mueve alrededor de la flor. Durante la primavera, la polilla hembra deposita huevos dentro de la flor de boronia. A medida que se desplaza por la flor, el polen se acumula en su abdomen. Visitará numerosas flores, dispersando el polen en el proceso.
Un Ciclo de Vida Interdependiente
Los huevos eclosionan en orugas que se alimentan de las flores y algunas de las semillas; la oruga crece y pupa en el suelo, formando un capullo, y emerge como una polilla adulta que visita las flores, perpetuando así el ciclo de vida. Para ciertas especies, como la boronia marrón, las polillas pueden ser los únicos visitantes de sus flores. Esto indica una relación recíproca donde tanto la polilla como la planta dependen mutuamente para su reproducción y, en última instancia, para su supervivencia. Este tipo de relación simbiótica recuerda a la conexión entre higos y avispas de los higos.
Implicaciones para Jardineros y Biodiversidad
¿Por qué es importante esta investigación para los jardineros? Muchos de nosotros buscamos eliminar las orugas de nuestros jardines, pero los estudios sobre las relaciones planta-insecto aún están en sus etapas iniciales. Este descubrimiento científico subraya la vasta cantidad de información que aún desconocemos. Lo que sí sabemos es que muchas de nuestras plantas nativas tienen relaciones intrincadas que han evolucionado durante cientos de miles de años. En algunos casos, la supervivencia de una planta puede depender completamente de una sola especie de insecto, y viceversa.
Con la rápida deforestación debido a la minería y la tala de tierras, junto con el cambio climático y leyes de protección ambiental inadecuadas, la biodiversidad está disminuyendo a un ritmo alarmante. Nunca podremos reemplazar lo que ya se ha perdido.
Consejo de la Semana y Tareas de Jardinería
Consejo de la semana: Cuando las orugas estén comiendo tus plantas, investiga en qué se convertirán y permite que algunas se desarrollen hasta la edad adulta. Pueden ser una parte importante de la supervivencia de la biodiversidad en tu jardín.
Tres tareas para hacer ahora:
- Durante las olas de calor con temperaturas superiores a 38°C, riega manualmente las plantas afectadas al final de la tarde.
- Coloca sombrillas alrededor de vegetales como pimientos, tomates, hortensias y plantas con hojas quemadas por el sol. Protege el tronco de árboles de aguacate y frangipani.
- Algunas plantas experimentarán caída de hojas durante el calor. Asegúrate de que el mantillo tenga alrededor de 5 cm de grosor y que el agua penetre a través del mantillo hacia el suelo.
¿Tienes una pregunta para Sabrina? Para enviar una pregunta a Green With Envy, dentro del sábado de The West Australian, escribe a Ask Sabrina, GPO Box D162, Perth, 6001 o envía un correo electrónico a home@wanews.com.au. Por favor, incluye tu nombre completo y suburbio. Debido al volumen de preguntas, no todas serán respondidas.
